Nel contesto del comune la figura del Segretario Comunale è sempre stata di primo piano. Egli, con alterne vicende, è stato sempre a fianco degli amministratori nelle loro decisioni. Le sue funzioni principali consistono nel supportare gli amministratori nella formulazioni dei loro atti e nell’attestare la volontà da loro espressa in seno agli organi collegiali.

La legge n. 142/1990 ha previsto, accanto al Segretario, la figura del Direttore Generale per la gestione strategica dell’attività comunale, prevedendo che tali funzioni, in assenza di una nomina del direttore, possano essere assegnate al segretario.

Originariamente il Ministero dell’Interno comunicava ad ogni Prefettura i nominativi dei vincitori di concorso per Segretario Comunale da nominare titolari di una segreteria vacente, sentito il sindaco interessato.

La legge 142 ha previsto che i vincitori dei concorsi per la nomina a segretario comunale si iscrivono ad un albo regionale, diviso per classi di comuni. Ogni sindaco la cui segreteria è divenuta vacante, può scegliere per la nomina del titolare un nominativo fra gli iscritti nell’albo regionale corrispondente alla classe a cui appartiene il suo comune. Il nuovo sindaco ha la facoltà di confermare il segretario in carica nel suo comune o di scegliere un altro fra quelli iscritti nell’albo corrispondente al suo comune.

La gestione di questo albo era affidata ad una apposita Agenzia Autonoma: ora la gestione dell’albo é passata alla competenza delle Prefetture.